La fonología, desde la perspectiva lingüística, es la rama de la lingüística que estudia el sistema de sonidos de un idioma, y cómo estos sonidos se organizan y funcionan para transmitir significado. La fonología se ocupa de los patrones y reglas que gobiernan la distribución y realización de los sonidos en un idioma, diferenciándolos de los estudios puramente fonéticos que se centran en las propiedades físicas y articulatorias de los sonidos individuales. Los elementos clave de la fonología incluyen:

1. Fonemas: Son las unidades mínimas distintivas del sonido en un idioma. Los fonemas no tienen significado por sí mismos, pero su combinación y variación permiten distinguir entre palabras. Por ejemplo, en español, /p/ y /b/ son fonemas diferentes, ya que cambian el significado de palabras como «pato» y «bato».
2. Alófonos: Son las variantes de un fonema que ocurren en contextos específicos y que no cambian el significado de la palabra. Por ejemplo, la /d/ en español puede tener diferentes realizaciones, como la [d] en «dama» y la [ð] en «cada».
3. Reglas fonológicas: Describen cómo los fonemas se pueden combinar y cómo se transforman en distintos contextos. Estas reglas pueden explicar fenómenos como la asimilación, donde un sonido se hace más similar a otro sonido cercano, o la elisión, donde un sonido puede ser omitido en ciertos contextos.
4. Estructura silábica: Estudia cómo se organizan los sonidos en sílabas dentro de una palabra y cómo las sílabas se combinan en las palabras de un idioma.
5. Prosodia: Examina aspectos suprasegmentales del habla, como el acento, la entonación, y el ritmo, que afectan el significado y la estructura de las frases y oraciones.
6. Distribución de sonidos: Analiza cómo se distribuyen los sonidos en diferentes posiciones dentro de las palabras y cómo ciertas combinaciones de sonidos pueden ser permitidas o restringidas en un idioma.

La fonología no solo se preocupa por los sonidos en sí mismos, sino también por la relación entre los sonidos y el significado dentro de un sistema lingüístico. Los fonólogos desarrollan teorías y modelos para explicar estas relaciones y para describir las reglas implícitas que los hablantes de un idioma siguen intuitivamente.

Además, la fonología puede variar significativamente entre diferentes idiomas, y una de las tareas de los fonólogos es comparar y contrastar estos sistemas para entender mejor la diversidad y la universalidad de los patrones sonoros en las lenguas humanas.